Montréal, 6 juin 2014 – Le judoka québécois Patrick Gagné est monté sur la troisième marche du podium vendredi au Grand Prix de La Havane, à Cuba. Dans sa finale pour une des deux médailles de bronze à l’enjeu, Gagné a défait son compatriote Antoine Bouchard.

Soulignons que ce tournoi est la première compétition comptant au classement en vue des sélections pour les Jeux olympiques de Rio de Janeiro.

Gagné a amorcé sa journée en signant des gains contre le Cubain Anyelo Gomez et l’Américain Bradford Bolen. Par la suite, le Longueuillois a été défait par le Russe et huitième au monde, Mikhail Pulyaev, qui a marqué un ippon. En conclusion du tournoi, c’est ce même Pulyaev qui s’est imposé en finale pour la médaille d’or.

« C’est une grosse médaille pour moi étant donné que c’est ma première dans un Grand Prix! Antoine (Bouchard) a connu une bonne journée et notre combat a été serré », a expliqué Gagné, qui croit que c’est son expérience qui a fait pencher la balance en sa faveur dans son dernier duel du jour. « J’ai réussi à lui faire prendre des pénalités et j’ai été un peu plus stratégique que lui. Nous savions tous les deux qu’il serait difficile de faire tomber l’autre. »

Même s’il vient de poser une première pierre en vue d’une éventuelle qualification olympique pour les Jeux de 2016, Patrick Gagné ne veut pas brûler les étapes. « C’est juste un début et je ne dois pas m’asseoir sur mes lauriers. Je serai au Salvador la semaine prochaine et j’espère obtenir un meilleur résultat. »

Pour sa part, Bouchard a remis une fiche de 2-2, bon pour le cinquième rang. Pendant son parcours, l’athlète qui est 92^e à l’échelle internationale a vaincu le Lituanien Gediminas Pakalnis et les Belges Kenneth Van Gansbeke et Jasper Lefevere, respectivement 38^e et 45^e au monde.

Chez les autres Canadiens en action, la 30e judoka mondiale dans la catégorie des moins de 57 kg, Catherine Beauchemin-Pinard, a d’abord vaincu la Suisse Larissa Csatari avant de perdre par yuko aux mains de la Roumaine Corina Caprioriu, 8e au monde. L’athlète de Longueuil a fini neuvième.

Également en action dans la catégorie des moins de 57 kg, Stéfanie Tremblay a plié l’échine contre la Cubaine Aliuska Ojeda, éventuelle médaillée de bronze.

Charles Breton-Leduc (-60 kg) a subi le même sort face au Cubain Javier Pena à son premier combat.

Tremblay et Breton-Leduc n’ont pas obtenu de classement.

Samedi, les couleurs du pays seront portées par Monika Burgess (-70 kg), Kelita Zupancic (-70 kg), Étienne Briand (-73 kg), Scott McGrandle (-81 kg) et Antoine Valois-Fortier (-81 kg).

Ana Laura Portuondo-Isasi (-78 kg), Catherine Roberge (-78 kg) et Brandon Jobb (-90 kg) seront quant à eux à l’œuvre dimanche.

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Rédigé par Sportcom pour Judo Canada