Jigoro Kano Shihan, le fondateur du judo, explique qu’il existe essentiellement deux façons de pratiquer le judo : le randori (avec sa variante en compétition) et le kata. Kata signifie littéralement “forme”. Le kata se pratique selon un système préétabli de mouvements codifiés, alors que le randori se pratique librement.

Le but du kata est donc d’apprendre et de pratiquer les principes et techniques fondamentaux du judo. Il est important pour l’élève et le professeur d’intégrer le kata dans leur entraînement.

Le kata fournit à l’instructeur de judo un point de référence pour chaque technique incluse dans les formes variées, car chaque technique du kata est exécutée dans sa forme la plus pure avec uke attaquant de la meilleure position possible pour maximiser l’efficacité de cette technique.

Une compétition de kata est le moment où les athlètes de judo exécutent un kata dans un contexte de compétition, avec cinq juges présidant, contre d’autres judoka qui exécutent le même kata. Toutes les compétitions de kata sont évaluées selon le document Compétition de kata – Critères d’évaluation de la FIJ.  Aux Championnats canadiens de judo, il y a cinq épreuves de kata (de 1 à 5, énumérées ci-dessous) et chacune des catégories comprend une division senior et une division U23.

En général, les compétiteurs de kata s’affrontent dans un ou plusieurs des katas suivants – selon le type de compétition :

Nage no Kata – formes de projection

Katame no Kata – formes d’agrippage ou de maintien.

Ju no Kata – formes de douceur et de souplesse

Kodokan Goshin-Jutsu – formes d’autodéfense Kodokan

Kime no Kata – formes de techniques décisives

Koshiki no Kata – formes de classiques (pratiquées lors d’un nombre limité d’événements internationaux)

Itsutsu no Kata – forme de cinq (actuellement pas en compétition)

Kodomo no Kata – kata pour l’enseignement des bases aux jeunes enfants (pas en compétition)

Yasuhiro Yamashita, l’un des plus grands judokas de tous les temps, pratique régulièrement le kata. Voici un judoka, champion olympique, quatre fois champion du monde, invaincu en 203 matchs de judo consécutifs, et il pratique régulièrement le kata. Il déclare : “Le kata est l’un des moyens de m’assurer que ma performance en judo est la meilleure possible. Lorsque mes techniques ne fonctionnent pas précisément, je retourne toujours à la pratique du kata pour améliorer mon randori.”