Montréal, 28 mai 2024 – Il y a de ces gens qui, par leur dévouement, font une différence majeure au sein de toute une communauté, même s’ils passent souvent inaperçus. Claude Lesage en fait partie et c’est pour cette raison que Judo Canada a tenu à lui remettre le Prix de contribution de toute une vie.

Photo: Judo Canada / Antoine Saito
Claude Lesage et Brian Kalsen

« C’est le genre de personne qu’on a tendance à oublier et il ne fallait surtout pas que ça arrive avec Claude, souligne le directeur général et directeur haute performance de Judo Canada, Nicolas Gill. Jamais, au grand jamais il n’a cherché à se mettre à l’avant-plan. C’est un travailleur de l’ombre qui ne compte pas ses heures et c’était très important de le remercier pour tout ce qu’il a fait. Claude définit exactement l’esprit du prix qu’on lui remet. »

L’apport incommensurable de Claude Lesage a débuté au niveau régional, peu de temps après qu’il ait commencé le judo à l’âge de 14 ans, dans l’arrondissement de Sillery, à Québec. Il s’est rapidement attaché à ce sport qui ne l’a plus jamais quitté.

« Il y avait beaucoup de camaraderie et c’était une belle occasion de conditionnement physique et de discipline personnelle. C’est un sport assez complexe et ça devient vite une discipline de vie, une école. C’est très riche comme apprentissage, explique M. Lesage. J’ai commencé à entraîner à 17 ans et, de fil en aiguille, j’ai gravi les échelons dans la région. »

Son travail l’a ensuite mené à Ottawa, où sa passion pour le judo l’a suivi. Il a tenu à s’impliquer dans la capitale canadienne, comme il l’avait fait à Québec.

Avocat de formation, Claude Lesage a joint le conseil d’administration de Judo Québec à titre de secrétaire général et responsable du comité éthique, pour des enjeux juridiques et corporatifs, entre autres.

« Ma formation professionnelle faisait en sorte que je maîtrisais bien le jargon juridique et que je pouvais faire avancer les dossiers plus rapidement. »

Un poste similaire l’attendait avec Judo Canada au tournant des années 2000. Le désir de démocratiser et de professionnaliser le sport l’a guidé toutes ces années. Un travail qui passait par l’élaboration de procédures et de règlements.

« Je suis fier d’avoir contribué à ce développement, lance-t-il. Il faut avoir l’humilité de voir où on en est, le sport évolue et les attentes aussi. Il faut toujours s’actualiser. »

Que ce soit en naviguant dans ces dossiers, en enseignant ou en jugeant sur les tatamis, Claude Lesage a fait grandir le judo au Canada. Il était important pour lui de redonner à la communauté qui l’a vu grandir. Comme il le dit si bien, le judo ne peut pas être pratiqué seul. Les partenaires d’entraînement sont nécessaires et des liens étroits se créent de cette façon. C’est aussi ce qui est arrivé dans le volet administratif de son parcours.

De nombreux horizons

En travaillant sur la scène nationale, Claude Lesage a eu à collaborer avec des personnes provenant de partout au Canada et de milieux très variés.

« C’est ce que j’aime le plus, affirme le président du comité juridique de Judo Canada. Travailler avec des gens passionnés par le même sport, mais qui apportent des perspectives diverses. Quand on met tous ces gens-là ensemble, ça apporte beaucoup d’éclairage. C’est très enrichissant. Nos parcours professionnels et de bénévole s’influencent mutuellement. Avec le recul, on forme notre leadership et notre capacité d’écoute se développe. »

D’une certaine façon, chaque personne apporte son point de vue et force une remise en question très bénéfique aux yeux de Claude Lesage. Lorsqu’il raconte tout le chemin parcouru, on devine qu’il est fier du travail accompli.

Sans surprise, Nicolas Gill est aussi d’avis que M. Lesage a toutes les raisons de l’être.

« Par ses connaissances, il a contribué dans des rôles très importants, mais qui peuvent paraître ingrats, comme des révisions de politique ou de la gestion juridique. Des bénévoles, il y en a de toute sorte et ils ont tous une contribution importante. Le sport au pays roule grâce à eux ! Claude entre dans la catégorie des bénévoles qui contribuent sans rien demander en retour. Il représente très bien l’esprit du bénévolat, ça fait doublement plaisir de lui remettre ce prix. »

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Rédigé par Sportcom pour Judo Canada

Informations :

Patrick Esparbès
Directeur général adjoint
Judo Canada
(514) 668-6279
p.esparbes@judocanada.org