Carla Van Zyl avait plusieurs raisons de célébrer en fin de journée jeudi à la Coupe panaméricaine junior de Montréal. La Britanno-Colombienne a notamment vaincu plusieurs adversaires qui avaient eu raison d’elle dans le passé, mais par-dessus tout, elle est montée sur la plus haute marche du podium pour la première fois de sa carrière chez les juniors.

En finale chez les moins de 57 kg, Van Zyl avait rendez-vous avec la Britannique Madeleine Birri. La Canadienne a rapidement pris le contrôle du combat en marquant d’abord un waza-ari après 90 secondes, avant de fermer les livres, une minute plus tard en projetant encore une fois son adversaire au sol.

« Je vise toujours la médaille d’or, je veux toujours viser le plus haut possible. Je savais que la Britannique était très forte physiquement. Elle m’a battu l’an dernier et j’étais excitée à l’idée de l’affronter à nouveau pour lui montrer à quel point je me suis améliorée. J’ai fait ce que j’avais à faire, et ç’a fonctionné », s’est réjouie la médaillée d’or.

Lorsque Van Zyl est sortie des tatamis, plusieurs partisans criaient et célébraient sa victoire. L’athlète de Prince George en a profité pour se payer un petit bain de foule.

« Je suis tellement fière de cette médaille d’or. Je débute chez les juniors, je veux participer aux mondiaux juniors et c’est déjà un pas dans la bonne direction. Entendre les partisans crier pour toi et t’encourager, c’est le meilleur sentiment au monde. C’est incroyable », a-t-elle ajouté.

Plus tôt dans la journée, l’athlète de 17 ans avait eu raison de la Britannique Aleksandra Dudko et de l’Américaine Danielle Pelker. Elle a ensuite vaincu la Mexicaine Frida Maya en demi-finale pour accéder au combat ultime.

« Je voulais y aller un match à la fois et mon objectif était tout simplement de tout donner. J’avais aussi perdu à deux reprises contre Frida Maya récemment et je voulais absolument la battre cette fois. C’était une victoire très importante pour moi. »

La médaillée d’or tentera de monter à nouveau sur le podium cette fin de semaine puisqu’elle participera à la compétition chez les cadets prévue vendredi.

Dans la même catégorie que Van Zyl, Myroslava Bondarenko a battu Frida Maya lors d’une des finales de bronze pour assurer sa place sur la troisième marche du podium.

Addyson Tamura (-48 kg), Sara-Anne Beaudin (-63 kg) et Charlie Thibault (-70 kg) sont les autres Canadiennes à avoir remporté une médaille d’or jeudi.

Notons également les médailles d’argent de Maralgoo Batabayar (-63 kg) et Emily Harris (-78 kg), ainsi que les médailles de bronze de Maria-Magdalaina Delye (-48 kg), Melody Grenier (-52 kg), Loika Robertson (-63 kg), Missy Jen Dorval Mbele (-70 kg) et Abigail Smith (-78 kg).

Yehor Paladii, habitué du podium à Montréal

Lors de la Coupe panaméricaine de Montréal en novembre 2023, Yehor Paladii avait réussi le doublé en remportant l’or chez les cadets, ainsi que chez les juniors. Combattant uniquement chez les juniors cette année, Paladii s’est retrouvé une fois de plus au sommet, remportant chacun de ses duels de la journée, en route vers la plus haute marche du podium.

Se retrouvant chez les moins de 100 kg pour la première fois de sa carrière, l’athlète de 18 ans a confirmé sa victoire en fin de journée avec une victoire face à l’Américain Daniel Liubimovski en temps supplémentaire.

« J’ai dû changer de catégorie avant le tournoi parce que j’avais un peu de difficulté avec les coupes de poids à 90 kg. En finale, je voulais prendre le contrôle de son bras droit et travailler dans cette direction et tout a bien fonctionné. C’est toujours plaisant de connaître du succès dans les compétitions internationales, c’est très bon pour le moral », a indiqué l’Ontarien.

Paladii avait obtenu son billet pour la finale grâce à ses victoires face à ses compatriotes Mohamed Amine Silem et Ivan Tyshchenko. Paladii n’a d’ailleurs eu besoin que de 36 secondes pour l’emporter lors de la demi-finale.

« Mes deux premiers combats ont été un peu plus faciles. Je voulais quand même faire les choses de la bonne façon pour être prêt pour le duel de la finale », a ajouté Paladii.

Silem et Tyshchenko ont tous les deux obtenu les médailles de bronze chez les moins de 100 kg.

John Messé A Bessong (+100 kg) est l’autre Canadien à être monté sur la plus haute marche du podium jeudi. Daniil Kremerman (-60 kg) et Yuriy Semenyuk (-81 kg) ont été décorés d’argent alors que Fahd Fithane (-73 kg), Arthur Karpukov (-81 kg) et Lucas MacDonald (-90 kg) sont montés sur la troisième marche du podium.

La Coupe panaméricaine de Montréal se poursuit vendredi au Centre Pierre-Charbonneau avec les compétitions chez les cadets. Les tournois chez les seniors se tiendront samedi et dimanche.