Après la tenue des tournois cadet et junior, de premiers judokas seniors ont combattu samedi à l’Open panaméricain de judo au Centre Pierre-Charbonneau, à Montréal. La délégation canadienne s’est vite démarquée à domicile en voyant 14 de ses athlètes monter sur un podium en fin de journée, dont trois avec une médaille d’or autour du cou.

Une blessure à un doigt n’a pas empêché Heidi Quach de remporter l’or chez les moins de 48 kg, comme elle l’avait fait à l’Open panaméricain de Montréal l’an dernier. La Québécoise a cette fois-ci vaincu l’Américaine Malia Manibog par waza-ari lors de la finale.

« Ça s’est bien passé ! J’avais un peu de misère à conserver ma prise en raison de ma blessure, mais dès que j’ai réussi à maintenir mon adversaire au sol avec un waza-ari, j’ai pu ralentir le rythme et mener le combat jusqu’à la fin », a partagé Heidi Quach, qui a battu Kaycie Tanimoto, aussi des États-Unis, à son duel des demi-finales. Cette dernière ayant été pénalisée à trois occasions durant le combat.

« Je me suis blessée il y a deux semaines et j’ai manqué l’Omnium afin de prioriser l’Open panaméricain. J’avais du mal à fermer ma main et j’ai dû faire attention tout au long de la journée, mais je me sentais quand même en confiance ! Je savais que j’allais être capable d’effectuer mes techniques, de suivre les conseils de mon entraîneur et de connaître du succès », a ajouté la médaillée d’or.

Quach a été accompagnée par sa compatriote Angelina McCristall sur le podium, elle qui a décroché une médaille de bronze dans la même catégorie. L’Ontarienne a eu le dessus sur l’Albertaine Elizabeth Sanikidze à son dernier affrontement et elle a ainsi mis la main sur la première médaille de sa carrière à ce niveau.

Du côté des moins de 52 kg, les quatre médailles du jour ont été gagnées par des Canadiennes. L’Albertaine Evelyn Beaton a défait Valeria Kostrovets en grande finale afin de se frayer un chemin jusqu’à la plus haute marche du podium, tandis que Sarra Bourihane et Dasha Tkachenko ont toutes les deux reçu une médaille de bronze.

Médaillée d’or chez les juniors deux jours plus tôt, Carla Van Zyl est retournée sur le podium, samedi, cette fois sur la troisième marche des moins de 57 kg. L’athlète de la Colombie-Britannique a conclu la compétition avec une victoire face à Hayden Thibeault, du Nouveau-Brunswick.

Finalement, Sarah Ekosky a combattu pour l’or des moins de 63 kg. Opposée à l’Américaine Karlee Carrouth, la Manitobaine, qui avait remporté ses deux premiers combats, a baissé pavillon et a été décorée d’une médaille d’argent en fin de journée.

Six autres médailles du côté masculin

Les succès de l’unifolié n’ont pas faibli dans les tableaux masculins de la journée, comme le démontre celui des moins de 66 kg. La finale a opposé les Canadiens Luka Tsatsalashvili et Daniil Kremerman. Tsatsalashvili a eu le dernier mot dans un combat chaudement disputé.

« La finale a été très difficile ! Kremerman est un athlète de haut niveau, qui a déjà combattu à l’international. Ç’a été dur de me mesurer à un judoka qui a le même style que moi, a souligné le vainqueur. On a chacun eu nos moments tout au long du combat. Je me suis fait mal à une épaule au début, mais j’ai persévéré et j’ai réussi à l’emporter. »

Fort de ses cinq victoires, Luka Tsatsalashvili a ainsi mérité sa toute première médaille à un Open panaméricain senior. Il s’est dit particulièrement fier de sa victoire signée face à l’Américain Ari Berliner, qui a notamment participé à un Grand Chelem à 15 reprises dans sa carrière ainsi qu’à trois Championnats du monde seniors.

« Je suis plutôt jeune dans cette division et contre Berliner, ç’a été très difficile, mais je suis parvenu à le contrer, à inscrire un waza-ari et à gagner le combat », a poursuivi le judoka de 18 ans avec fierté.

Justin Lemire a lui aussi pris part à une finale samedi, soit celle des moins de 73 kg. Il s’est incliné devant l’Irlandais Joshua Green et est monté sur la deuxième marche du podium, comme il l’avait fait à l’Open panaméricain de Santiago, en mai dernier.

Lemire avait remporté ses trois combats précédents. Il boucle l’événement montréalais avec une médaille d’argent pour une deuxième année de suite.

Félix Mercier-Ross a obtenu le bronze dans cette même catégorie après l’avoir emporté contre Yanis Hachemi. L’autre médaille de bronze est allée à Fahd Fithane, qui est sorti victorieux de son face-à-face avec Damien Ekosky.

De son côté, l’Ontarien Aidos Sapenov a été récompensé d’une médaille de bronze après sa victoire contre le Libanais Felipe Dacruz chez les moins de 60 kg. Forcé de passer par le repêchage, il a terminé le tournoi avec une fiche de trois victoires et une défaite.

L’action reprendra dimanche au Centre Pierre-Charbonneau.

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