Trois personnalités intronisées au Temple de la renommée et deux remises spéciales marquent cette deuxième édition

Ce samedi 16 novembre, Judo Canada a tenu la deuxième édition de son Gala de la haute performance en marge de la Coupe continentale qui a lieu depuis jeudi au Centre Pierre-Charbonneau de Montréal. Ce gala, organisé tous les quatre ans dans les mois suivants les Jeux olympiques d’été, a encore une fois permis de mettre en lumière des personnalités qui font rayonner le judo au pays et à l’international.

Mis sur pied en 2017, le Club de la haute performance de Judo Canada regroupe les athlètes ayant participé aux Championnats du monde seniors et/ou aux Jeux olympiques, ainsi que les arbitres, entraîneurs et physiothérapeutes ayant accompagné ces athlètes aux Jeux olympiques. Le Gala de la haute performance découle directement de ce club.

Cette soirée était donc l’occasion parfaite pour l’intronisation de trois personnes au sein du Temple de la renommée de Judo Canada : Mark Berger et Andrzej Sadej en tant que bâtisseurs, ainsi que Kelita Stevens (Zupancic) comme athlète.

Mark Berger, intronisé comme athlète au Temple de la renommée de Judo Canada en 1996, a marqué l’histoire du judo canadien tant comme athlète qu’entraîneur. Médaillé de bronze aux Jeux olympiques de 1984, champion des Jeux panaméricains de 1983 et quatre fois champion national, il s’est imposé parmi les meilleurs judokas du Canada. Après sa carrière compétitive, Mark est devenu entraîneur-chef du West Kildonan Judo Club, où, pendant plus de 30 ans, il a formé 20 ceintures noires et entraîné plusieurs champions nationaux. Détenteur du Hachidan (8e dan), il a contribué au développement du judo au Manitoba et au Canada, inspirant les générations futures par son dévouement.

Andrzej Sadej est quant à lui un pilier du judo canadien depuis plus de 30 ans. Entraîneur national de 1990 à 1996, il a guidé des athlètes tels que Nicolas Gill vers des médailles olympiques et mondiales. Directeur sportif de Judo Canada depuis 1998, il a transformé les programmes de formation avec le PNCE et le MDLT, axant l’entraînement sur le développement des compétences et introduisant des agents régionaux pour repérer les talents. En 2015, il a revitalisé le programme de judo paralympique, contribuant aux succès de Priscilla Gagné aux niveaux mondial et paralympique.

De son côté, Kelita Stevens (Zupancic) fait partie des judokas les plus accomplies du Canada. Qualifiée pour trois Jeux olympiques, elle a représenté le Canada à Londres en 2012 et à Rio en 2016, où elle a terminé 7^e. Bien qu’elle se soit qualifiée pour Tokyo 2020, elle a pris sa retraite avant d’y participer. Kelita est aussi triple championne panaméricaine, médaillée d’or aux Jeux panaméricains de 2015 et a remporté 25 médailles sur le circuit mondial de la FIJ, dont 10 en Grand Chelem. Première Canadienne à atteindre le sommet du classement mondial, son parcours illustre son engagement envers l’excellence.

« Nous célébrons le dynamisme de notre communauté du judo et honorons les remarquables athlètes, entraîneurs et officiels qui ont représenté le Canada aux Championnats du monde ainsi qu’aux Jeux olympiques ou paralympiques. Nous profitons de cette occasion pour réfléchir aux réalisations et aux contributions de ceux qui ont tracé la voie pour les générations futures », a commenté Louis Jani, président du Club de la haute performance.

« Ce gala coïncide également avec la célébration des 100 ans de Judo Canada, un jalon remarquable qui reflète notre riche histoire et notre engagement envers l’excellence dans ce sport. Le Club de haute performance a été créé pour célébrer et reconnaître les performances internationales des judokas canadiens de haut niveau. Les nombreuses réalisations font de nos judokas des athlètes exceptionnels, et je les félicite d’être membres de ce club d’élite », a ajouté le directeur général de Judo Canada, Nicolas Gill.

En plus des trois intronisations au Temple de la renommée, deux remises spéciales ont eu lieu lors du gala de samedi. Le journaliste Philippe Crépeau a d’abord reçu une ceinture noire honorifique pour sa couverture du sport au fil des ans, alors qu’Antoine Valois-Fortier a été promu à la 6^e dan.

La soirée s’est terminée avec la célébration des athlètes canadiens ayant participé aux Jeux olympiques et paralympiques de Paris l’été dernier : Kelly Deguchi, Christa Deguchi, Catherine Beauchemin-Pinard, Ana Laura Portuondo Isasi, Arthur Margelidon, François Gauthier-Drapeau, Shady ElNahas et Priscilla Gagné, ainsi que les entraîneurs Antoine Valois-Fortier, Janusz Pawloski et Andrzej Sadej.