Montréal, 19 novembre 2023 – Ana Laura Portuondo Isasi n’avait pas participé à une compétition internationale depuis les Championnats du monde seniors de 2017. Ennuyée par plusieurs commotions cérébrales à l’époque, elle avait pris la décision de mettre de côté sa carrière de judoka.

Inspirée par le retour à la compétition de sa sœur Adriana, la Québécoise n’a pu résister à l’appel du judo. Elle l’a donc imitée et a elle aussi effectué son retour au cours des dernières semaines. Ana Laura a notamment participé à l’Omnium du Québec au Complexe sportif Claude-Robillard il y a une semaine.

« Je suis très reconnaissante d’avoir la chance de refaire du judo. J’ai recommencé au mois d’octobre seulement. J’adore ça, je suis très, très heureuse. Quand ma sœur a fait son retour, j’ai vu à quel point ç’a eu un impact positif dans sa vie et je me suis dit que je voulais la même chose. Je me sens tellement mieux mentalement et physiquement depuis que j’ai repris le sport », a raconté Portuondo Isasi.

Les astres étaient alignés pour que l’athlète de 27 ans profite de l’Open panaméricain de Montréal dimanche, présenté au Centre Pierre-Charbonneau. Elle a foulé les tatamis sur la scène internationale pour une première fois en six ans.

Portuondo Isasi n’a pas raté la chance de briller. Elle a été couronnée championne de la catégorie des plus de 78 kg en remportant un duel marathon de plus de 7 minutes face à Coralie Godbout en grande finale.

« C’est une journée remplie d’émotions ! J’en ai eu pour mon argent lors de ce dernier combat. Ça ne s’est pas passé exactement comme je l’aurais souhaité, je ne suis pas habituée à ce que mes combats durent aussi longtemps. J’ai tout donné ! C’est incroyable de revenir et de remporter des compétitions aussi rapidement. »

« Coralie m’a donné un combat incroyable en finale. Je n’ai pas de souvenir d’avoir fait des combats qui se sont rendus en prolongation et ça m’a poussée hors de ma zone de confort. J’ai été concentrée jusqu’à la toute fin et ça me rend fière », a noté la médaillée d’or.

Pour obtenir son billet pour la finale, Portuondo Isasi avait rapidement vaincu la Saoudienne Tahani Alqahtani en 11 secondes, en demi-finale.

Les victoires, mais surtout la manière dont elle se sent lorsqu’elle enfile son judogi, la motivent énormément, elle qui souhaite pouvoir participer à des compétitions de plus grandes envergures dans un futur rapproché.

« Médaille d’or ou non aujourd’hui (dimanche), j’ai repris confiance tranquillement en moi et c’est ce qui compte. L’objectif est à plus long terme malgré les victoires ou les défaites. Je me sens prête pour la suite, je veux voyager et participer à des Grands Prix à l’extérieur, je suis très excitée pour la suite », a-t-elle conclu.

Chez les moins de 70 kg, Laurence Biron s’est également retrouvée sur le podium après avoir remporté son duel pour la médaille de bronze face à sa compatriote Kiera Burt.

Six autres médailles dans les catégories masculines

Du côté masculin, Keagan Young a été l’une des vedettes canadiennes et a conclu sa journée de travail chez les moins de 81 kg avec cinq victoires, dont la plus importante lors de la finale face à l’Irlandais Maxim Trigub afin de monter sur la plus haute marche du podium.

« C’est particulier d’avoir la chance de gagner une médaille d’or au Canada, devant mes parents notamment. Je reviens d’une blessure qui a pris du temps à guérir, je ne me sens pas encore confortable à 100 %, mais je suis heureux de l’avoir emporté aujourd’hui », a déclaré Young quelques instants après sa victoire.

« Je ne connaissais pas l’Irlandais avant de le voir durant la journée. J’ai été capable de l’étudier lors de ses premiers combats et ç’a été suffisant pour établir une stratégie et le battre en finale. »

Pour le judoka de 22 ans, c’est toutefois sa victoire en demi-finale contre le Danois Djoni Askham qui a été particulièrement marquante. Son plan de match a été respecté à la lettre et il a été en mesure de se sauver avec la victoire en seulement 21 secondes.

« Mon duel de demi-finale a certainement été mon meilleur de la journée. Tout a été simple et ça s’est déroulé comme prévu », s’est-il réjoui.

Plus tôt, Young a vaincu coup sur coup le Britannique Adam Adaman, l’Haïtien Hensley Wood-Waldy Petit-Frère ainsi que l’Américain Nicolas Yonezuka.

Il n’a pas été le seul Canadien à rafler une médaille d’or du côté des hommes. Mohab ElNahas a également réussi l’exploit chez les moins de 90 kg où il a défait l’Américain Alexander Knauf en finale. John Jr Messé A Bessong (+100 kg) a imité ses compatriotes en s’imposant face à l’Américain Philip Horiuchi lors du duel ultime de sa catégorie.

Benjamin Kendrick a été décoré d’argent chez les moins de 100 kg alors qu’Alec Garand et Guillaume Gaulin ont récolté des médailles de bronze dans la catégorie des moins de 90 kg.

Au total, l’équipe canadienne a décroché neuf médailles dimanche au Centre Pierre-Charbonneau.

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Rédigé par Sportcom pour Judo Canada

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