Les Jeux de Paris étant maintenant terminés, Antoine Valois-Fortier se tourne déjà vers le cycle olympique qui mènera ses protégés jusqu’à Los Angeles, en 2028. L’entraîneur national en chef amorcera ce périple avec de nouvelles responsabilités, soit celles de directeur de haute performance (DHP) de Judo Canada.

« C’était important pour moi d’aller dans cette direction-là après les Jeux olympiques de Paris. Je souhaitais intégrer une vision plus large et à plus long terme du judo canadien, explique Valois-Fortier à propos de ce nouveau rôle. Ce sera un bon défi et il y aura certainement plus de gestion, mais ce sera à moi de découvrir les dessous du métier et d’adapter le tout à ma manière. »

En plus de poursuivre son travail d’entraîneur au quotidien auprès des athlètes de l’équipe nationale, comme il le fait depuis bientôt trois ans, le médaillé de bronze des Jeux de Londres étalera dorénavant son expertise bien au-delà des tatamis. Il assurera le leadership de tous les programmes de haute performance de Judo Canada et déterminera du même coup les objectifs pour la haute performance, partout au pays.

« Tout ce qui a trait à la haute performance sera dans sa cour, allant des ressources humaines à la gestion financière, en passant par la mise sur pied et l’exécution des programmes nationaux de haute performance », résume le directeur général de Judo Canada Nicolas Gill, qui assurait le rôle de directeur de haute performance depuis 2008.

« C’est une grosse augmentation de ses tâches, mais il est rendu là dans son cheminement, poursuit-il. Il est prêt à en faire encore plus et c’était important pour Judo Canada d’amener un vent de fraîcheur et de jeunesse à la tête de la haute performance. En début de cycle, c’est le moment idéal de faire cette transition-là. Il pourra mettre en place les lignes directrices qu’il juge bonnes en changeant ou en modifiant ce qui est déjà établi. »

Bien qu’il ajoutera officiellement ses responsabilités supplémentaires le 3 septembre 2024, Antoine Valois-Fortier profitera d’une période de transition en compagnie de Nicolas Gill, qu’il considère comme son mentor.

« Comme pour tout le monde, il y aura une phase d’adaptation et d’apprentissage, mais c’est clair de part et d’autre qu’il ne naviguera pas seul dans tout ça ! Il pourra faire son chemin à lui et on sera là pour l’aider en cours de route », assure le directeur général.

Après avoir mené une équipe de sept judokas aux Jeux de Paris 2024, quinzaine olympique marquée par la médaille d’or de Christa Deguchi chez les moins de 57 kg, Antoine Valois-Fortier se dit motivé à poursuivre le travail entamé par son prédécesseur et collègue.

Parce qu’au bout du compte, un nouveau cycle olympique et de nouvelles responsabilités ne changeront pas l’objectif principal des programmes de haute performance de Judo Canada, soit de développer des athlètes de calibre international qui pourront remporter des médailles pour le pays lors des Jeux olympiques et paralympiques, ainsi qu’à des Championnats du monde ou d’autres compétitions internationales d’envergure.

« Nicolas et moi, on travaille bien ensemble depuis des années et ce sera l’occasion d’ajouter ma saveur à ce qui est actuellement en place. La vision de la haute performance, c’est lui qui me l’a enseignée. Je souhaite maintenant tout mettre en œuvre pour perpétuer les succès de Judo Canada à l’international », conclut Antoine Valois-Fortier.