L’horaire de Charlie Thibault a été particulièrement chargé au cours des derniers jours, elle qui a combattu dans les catégories cadet, junior et senior au Centre Pierre-Charbonneau. Dimanche, elle a conclu sa fin de semaine de travail de brillante façon en mettant la main sur une troisième médaille, soit celle d’argent des moins de 70 kg à l’Open panaméricain de Montréal.

Déjà récompensée d’une médaille d’argent au terme du tournoi cadet et décorée d’or du côté des juniors, Thibault souhaitait boucler l’événement en force à sa première compétition chez les seniors.

Elle a affronté l’Irlandaise Rachael Hawkes en finale, une athlète expérimentée et médaillée d’argent à l’Open panaméricain de Montréal l’an dernier.

Hawkes est parvenue à marquer un waza-ari alors qu’il ne restait que 50 secondes à faire. Thibault a bien tenté de s’inscrire au pointage, mais la représentante de l’Irlande a su protéger son avance.

« J’ai quand même bien contrôlé le match, mais le seul moment où je n’ai pas réussi, elle en a profité pour marquer, a commenté Charlie Thibault, nerveuse avant la finale. Mon adversaire était très forte physiquement et je pense que je me suis quand même bien débrouillée. Surtout pour une cadette ! »

Thibault a gagné contre Melissa Myers et Isabela Garriga avant la finale. Selon elle, cette belle performance réalisée à Montréal lui permettra de progresser rapidement pour la suite, question de rivaliser avec l’élite de son sport une fois de plus lors de ses futures présences sur les tatamis.

« Ç’a bien été en fin de semaine ! (Après les deux premières médailles), je me sentais quand même en confiance et je me disais que j’étais capable de retourner sur le podium, même si les seniors, c’est un autre niveau ! Je suis la seule Canadienne de ma catégorie et en ayant bien fait dans les autres tournois, je savais que j’allais pouvoir me débrouiller. Finalement, c’est plus que mes attentes ! » a conclu Thibault.

Coralie Godbout a aussi réussi à se démarquer au Centre Pierre-Charbonneau. Elle a obtenu la médaille d’argent des moins de 78 kg après son face-à-face avec Nicole Stout, tandis que Marianna Karas et Amanda McAlpine ont reçu le bronze dans la catégorie des plus de 78 kg.

François Gauthier-Drapeau réussit son retour

François Gauthier-Drapeau a pris part à sa première compétition depuis les Jeux olympiques de Paris, les premiers JO de sa carrière. Contrairement à son habitude où il évolue chez les moins de 81 kg, le Québécois a combattu chez les moins de 90 kg samedi.

Une fois arrivé en finale, il s’est mesuré à l’Américain Alexander Knauf, qui s’est blessé à une épaule après 1 minute et 30 secondes de combat, concédant du même coup la victoire à Gauthier-Drapeau.

« Ça fait du bien de me retrouver dans un tournoi, ça faisait longtemps ! Un tournoi comme ça, juste à côté de chez-moi, je n’avais pas le choix de me présenter ! C’est dommage que mon adversaire se soit blessé en finale, mais le tournoi en général a été vraiment cool », a déclaré François Gauthier-Drapeau.

L’athlète de 26 ans a vaincu l’Irlandais Bearach Gleeson en début de compétition, puis il a défait Guillaume Gaulin afin d’accéder aux demi-finales. Une victoire contre Mohab ElNahas lui a permis d’accéder à la finale.

« Je me suis battu avec des adversaires de haut niveau que je connais bien et qui sont tous très bons. Il y a eu des combats en montagne russe. Parfois ça allait bien, parfois ça allait mal. En connaissant bien les autres judokas, je savais que j’étais capable de gagner le tournoi, mais il fallait que je livre une bonne performance », a ajouté Gauthier-Drapeau, qui se préparera maintenant en vue du Grand Chelem de Tokyo.

Alex Marineau et Mohab ElNahas ont également été médaillés des moins de 90 kg. Ils ont remporté leur dernier combat du jour et ont tous les deux mérité le bronze.

De son côté, Keagan Young n’a eu besoin que de 35 secondes afin de confirmer sa victoire en finale des moins de 81 kg. Opposé à l’Américain Johan Silot, l’Ontarien s’est vite porté à l’attaque et il l’a finalement emporté par étranglement. Un peu plus tôt, il avait eu le dessus sur les Canadiens Yuriy Semenyuk, Lasha Tsatsalashvili et Solomon Choran.

Et vu la profondeur de l’équipe canadienne, ce sont deux autres judokas de l’unifolié qui sont montés sur le podium de la catégorie pour y recevoir une médaille de bronze, soit David Popovici et Warren Seib.

Une médaille de bronze a aussi été remise à Nick Luchkin chez les moins de 100 kg. Il est sorti victorieux de son duel avec son compatriote Michael Akbashev.

L’Open panaméricain de Montréal s’est conclu sur une belle note, soit avec la victoire spectaculaire de John Messe A. Bessong en finale des plus de 100 kg. Le Québécois a réussi un ippon de manière convaincante contre le Britannique Daniel Ede, une manœuvre qui a fait réagir les spectateurs du Centre Pierre-Charbonneau.

Pas moins de 12 médailles s’ajoutent à la récolte de l’équipe canadienne senior. Elle avait amassé un total de 14 médailles samedi. Heidi Quach (-48 kg), Evelyn Beaton (-52 kg) et Luka Tsatsalashvili (-66 kg) avaient notamment remporté l’or dans leur catégorie respective.