Mohab ElNahas et Étienne Briand avaient rendez-vous en grande finale des moins de 81 kg, dimanche, à l’Open européen de Prague, en République tchèque. Les deux porte-couleurs du Canada se sont livré un duel âprement disputé et c’est finalement ElNahas qui a été couronné avec un gain par ippon.

« C’est vraiment incroyable de remporter mon premier titre dans cette catégorie de poids ! J’avais vécu une déception la semaine dernière en Pologne, mais je savais que j’étais capable de me démarquer et je l’ai prouvé aujourd’hui (dimanche). C’est une victoire qui représente beaucoup pour moi », a lancé le champion quelques minutes après le tournoi.

Il s’agissait d’une deuxième compétition chez les moins de 81 kg pour ElNahas, qui s’est montré intraitable sur les tatamis tchèques. Guidé par un plan de match efficace, le Montréalais a remporté ses six combats du jour, dont celui contre son bon ami Étienne Briand.

Habitués de s’affronter à l’entraînement, les deux Canadiens sont parvenus à lancer des attaques lors du duel ultime, mais la stratégie de Mohab ElNahas a fait la différence au bout du compte. Il a usé de patience avant de profiter d’une ouverture dans la troisième minute des hostilités pour projeter son adversaire au sol et l’emporter.

« C’est toujours un peu spécial de se mesurer à un coéquipier, mais j’étais vraiment déterminé à gagner aujourd’hui. Je me sentais très fort physiquement et je savais que j’étais capable de le battre. J’ai eu le dessus dans la majorité du combat et j’ai suivi mon plan à la lettre. Quand l’occasion s’est présentée, j’ai pu prendre une bonne prise et ça m’a permis de faire un ippon », a analysé l’athlète de 25 ans, qui ne vise rien de moins que les plus hauts sommets du judo international.

« Je pense que c’était la meilleure décision de descendre chez les moins de 81 kg et cette journée me donne beaucoup de confiance pour la suite des choses. Je sais ce dont je suis capable et mon judo est excellent présentement. Je vais continuer de travailler dans le but d’atteindre mon objectif de monter jusqu’au top-8 au classement de la catégorie », a-t-il conclu.

Pour sa part, Étienne Briand a récolté une deuxième médaille d’argent en autant de semaines après celle obtenue à l’Open de Varsovie. Le Québécois a de nouveau démontré son savoir-faire en l’emportant à ses cinq premières sorties, dont deux fois en prolongation, avant de s’avouer vaincu contre son compatriote.

Briand s’est entre autres signalé en quarts de finale face à l’Espagnol Alfonso Urquiza Solana, 34^e au classement mondial de l’IJF, contre qui il s’était incliné en grande finale dimanche dernier.

Une septième place pour Keagan Young

Keagan Young (-90 kg) a également connu une bonne journée à Prague et il a terminé au septième rang de sa catégorie, le tout, en dépit d’une légère blessure. Détenteur d’un laissez-passer au premier tour, l’Ontarien a vaincu coup sur coup le Suédois Leonidas Hytonen et le Serbe Darko Brasnjovic pour atteindre les quarts de finale.

Il a alors été défait par Aram Grigorian, des Émirats arabes unis, éventuel médaillé de bronze. Young s’est ensuite dirigé au repêchage, où il a subi son deuxième revers du jour, cette fois contre l’Autrichien Wachid Borchashvili. Celui-ci est monté sur la troisième marche du podium quelques minutes plus tard.

« Keagan s’est très bien battu et je crois vraiment que le top-3 aurait été accessible sans sa blessure. Il a eu plus de difficulté dans ses deux derniers combats et il n’a pas été capable d’attaquer aussi bien qu’il aurait voulu. Il a démontré beaucoup de détermination aujourd’hui », a commenté l’entraîneur Sasha Mehmedovic après la compétition.

Également en action chez les moins de 90 kg, Alexandre Arencibia et Louis Krieber-Gagnon ont tous deux été stoppés au deuxième tour et n’ont pu obtenir de classement.

Du côté féminin, Alicia Fiandor (-70 kg), Coralie Godbout (-78 kg) et Mina Coulombe (-78 kg) n’ont pu trouver le sentier de la victoire dimanche.

Les judokas de l’unifolié présents en République tchèque seront de retour au Canada lundi, où ils reprendront l’entraînement en vue des différentes compétitions à venir.