Deux judokas canadiens sont montés sur le podium en conclusion de l’Open panaméricain de Buenos Aires, en Argentine, dont Keagan Young, médaillé d’or à sa toute première compétition depuis plus d’un an.

L’an dernier, en février, l’Ontarien a subi une grave blessure à un orteil et, après des mois sans avoir le bon diagnostic, il a finalement été opéré. Loin des tatamis, il en a profité pour passer beaucoup de temps à la salle de musculation et a décidé de monter d’une catégorie de poids.

Young a donc célébré son retour dimanche sur la plus haute marche du podium des moins de 90 kg. Même s’il tirait de l’arrière contre l’Américain Oleksandr Nyzhnyk en finale, le Canadien n’a jamais baissé les bras. Il est parvenu à projeter son opposant, deux fois plutôt qu’une, pour l’emporter par ippon et ainsi mettre la main sur la quatrième médaille d’or de sa carrière à un Open panaméricain.

«J’ai eu plusieurs combats difficiles aujourd’hui, particulièrement en finale, mais mon entraîneur a fait du bon travail pour me calmer et m’aider à rester concentré jusqu’à la fin», a partagé Keagan Young, qui n’avait pas combattu depuis les Championnats panaméricains et de l’Océanie disputés en avril 2025.

Plus tôt dans le tournoi, il a vaincu la Panaméen Jose Luis Ortega Mendoza, le Péruvien Yuta Galarreta et l’Américain Alexander Knauf.

« Ç’a été une année remplie de défis et je suis simplement très reconnaissant d’être en santé et d’être capable de combattre comme avant. J’aimerais remercier tout le personnel de Judo Canada pour le soutien et le travail effectué durant ma réadaptation. Je n’aurais pas été en mesure de faire ce que j’ai fait aujourd’hui sans eux. Je suis vraiment fier de moi. »

Son entraîneur Janusz Pawlowski était aussi très fier du judoka de 24 ans.

« Il a laissé une impression saisissante en gagnant quatre combats par ippon avec des techniques différentes. Il est demeuré concentré et sa technique a été irréprochable. La finale a été spectaculaire. Il se dirigeant vers la victoire après un waza-ari, mais il tenait à en ajouter pour gagner avant la fin du temps réglementaire. Un réel esprit combatif! »

Aussi en action dans cette catégorie, Alec Garand est passé près d’accompagner son compatriote sur le podium en terminant cinquième.

Il est sorti victorieux de sa confrontation avec le Chilien Sandro Botto, puis a défait Guillaume Gaulin dans un face-à-face tout canadien. Garand a perdu contre Nyshnyk en demi-finale, puis contre Yuta Galarreta, qui s’était mesuré à Keagan Young un peu plus tôt.

Guillaume Gaulin s’est quant à lui dirigé vers le repêchage à la suite de son revers contre Garand, où il s’est incliné devant l’Argentin Jeremias Fernandez.

L’autre médaille canadienne en est une de bronze et a été remise à Olivier Gagnon chez les moins de 81 kg. Il a disposé de l’Uruguayen Thiago Ferrari Gonzalez et du Vénézuélien Luis Pariche en début de journée, prenant vite la direction des demi-finales.

Gagnon a alors été stoppé par l’Argentin Agustin Gil, éventuel médaillé d’or de cet Open panaméricain, présenté dans son pays.

« C’est une belle performance d’Olivier. Il s’est bien battu et a su présenter des tactiques agressives », a mentionné Pawlowski.

Porter Guy a aussi combattu dans le tableau des moins de 81 kg et été éliminé à son premier combat par l’Argentin Ivan Duarte, médaillé de bronze.

Une seule Canadienne a foulé les tatamis dimanche à Buenos Aires. Angelina McCristall a atteint le repêchage des moins de 48 kg et a baissé pavillon devant Nemesis Candelo, du Panama.

Grand Chelem d’Oulan-Bator

Deux athlètes canadiens étaient en action à la dernière journée du Grand Chelem d’Oulan-Bator, en Mongolie.

John Jr Messe A. Bessong a entamé le tournoi des plus de 100 kg en gagnant par ippon face à Khangarid Gantulga, de la Mongolie, après 2 minutes et 31 secondes écoulées. Le Canadien, qui en était seulement à son quatrième Grand Chelem, s’est ensuite mesuré au Russe Valerii Endovitskii, classé 12^e au monde dans sa catégorie. Ce dernier a ouvert la marque au mi-combat, puis il a doublé son avance par la suite afin de l’emporter.

« C’était un adversaire de très haut niveau et John a su tirer son épingle du jeu. Il est encore jeune sur le circuit du Grand Chelem. Pour lui aussi, c’est le métier qui rentre. Il a beaucoup de talent et il doit encore prendre de l’expérience au cours des prochaines semaines, prochains mois, prochaines années », a déclaré l’entraîneur de l’équipe nationale Antoine Valois-Fortier.

De son côté, Coralie Godbout a perdu son premier duel chez les moins de 78 kg, contre une représentante locale, Nyam-Erdene Batsuuri.

« Le combat était à sa portée, il n’y a aucun doute là-dessus. Coralie avait le potentiel d’aller plus loin, mais elle va apprendre de la gestion des bonnes et des moins bonnes journées dans la route vers les Jeux olympiques de Los Angeles », a ajouté Valois-Fortier.