Montréal, 18 novembre 2023 – La date du 18 novembre était entourée depuis très longtemps sur le calendrier d’Antoine Bouchard. Il avait identifié l’Open panaméricain de Montréal pour être la toute dernière compétition internationale de sa carrière.

Samedi, au Centre Pierre-Charbonneau, l’athlète de 29 ans a profité de ses derniers moments sur les tatamis pour remporter la médaille d’or chez les moins de 73 kg.

« Ça finit tellement sur une bonne note. C’est toujours spécial de compétitionner à la maison, particulièrement devant ma famille et des amis. C’est certainement l’un des plus beaux souvenirs de judo que je vais garder », a mentionné Bouchard, quelques minutes après son ultime victoire.

« C’est rare dans une carrière de judoka de recevoir des ovations debout comme ç’a été le cas aujourd’hui (samedi). Je me considère extrêmement chanceux, c’est un moment incroyable. »

Pour Bouchard, ses derniers grands objectifs sportifs étaient aux Jeux panaméricains de Santiago où il a remporté une médaille de bronze. À l’Open panaméricain de Montréal, il voulait en profiter, tout simplement.

« Ici, je voulais m’amuser. C’est rare que j’ai la chance de participer à des compétitions sans me mettre de pression. Je voulais en profiter au maximum, chaque petit moment devenait spécial parce que je savais que c’était la dernière fois », a-t-il ajouté.

Bouchard a remporté la médaille d’or en vainquant Justin Lemire par ippon sous les chaleureux applaudissements de la foule. Lemire a d’ailleurs soulevé le bras du vainqueur après l’affrontement.

Le judoka de Jonquière avait auparavant battu Stefano Varga, le Britannique Benjamin Levy et Yanis Hachemi pour obtenir son billet pour la finale.

« Je m’entraîne avec Justin depuis quelques années. On se connait très bien et on se voit presque tous les jours. C’est spécial de pouvoir terminer contre lui, même si ça fait un petit pincement de devoir affronter un autre Canadien en finale », a conclu Bouchard.

Toutes les catégories masculines disputées samedi ont été remportées par des judokas canadiens. Victor Dessureault s’est d’abord imposé chez les -60 kg en l’emportant en finale devant son compatriote Matteo Fantozzi. Julien Frascadore (-66 kg), a lui aussi été sacré champion en étant victorieux dans son duel contre l’Américain Isaiah Ramirez.

Vincent Nepton (-60 kg), Frédéric De Cardaillac (-66 kg) et Olivier Gagnon (-73) ont quant à eux été décorés de bronze.

Du côté féminin, Isabelle Harris a elle aussi terminé sa journée sur la plus haute marche du podium, battant en finale chez les moins de 63 kg Nadia Matchiko Guimendego, de la République centrafricaine.

Harris a noté que l’énergie de la foule l’a grandement motivée à tout donner jusqu’à la fin, elle qui apprécie toujours pouvoir combattre à la maison.

« Je suis vraiment contente ! J’ai reçu beaucoup d’amour de la foule toute la journée. C’est vraiment particulier et énormément plaisant de pouvoir gagner une médaille d’or à Montréal, au Canada. Je pouvais reconnaître certaines coéquipières dans les gradins qui m’encourageaient comme Catherine Beauchemin-Pinard. Elle est véritablement une modèle pour moi, je rêve de pouvoir lui ressembler un tout petit peu un jour », s’est exprimé Harris, le sourire aux lèvres.

La judoka originaire de la Colombie-Britannique a avoué avoir eu une petite frousse à son premier combat du jour face à la Britannique Emily Niven, qui a réussi à marquer un waza-ari en début d’affrontement. Elle a toutefois réussi à oublier ce faux-pas pour l’emporter et poursuivre sa route jusqu’à la médaille d’or.

« Contre Niven, j’ai commis une erreur tôt dans le combat. Heureusement, je n’ai pas été trop affectée et j’ai pu m’en remettre rapidement. J’ai pris le temps de bien établir mes plans de matchs pour mes duels suivants et tout s’est bien déroulé », a affirmé Harris.

Dans cette même catégorie, Kiera Westlake a remporté une médaille de bronze, en défaisant Emily Niven.

Heidi Quach (-48 kg) et Evelyn Beaton (-52 kg) ont elles aussi remporté des médailles d’or dans leur catégorie respective. Amélie Grenier (-52 kg) a quant à elle terminé sa journée avec l’argent alors que Marie-Lune Turmel (-48 kg) et Mahée Savoie (-57 kg) ont reçu des médailles de bronze.

L’action reprendra dimanche au Centre Pierre-Charbonneau avec la conclusion des activités chez les seniors à l’Open panaméricain de Montréal

Pour plus d’informations sur l’Open panaméricain de Montréal, cliquez ici.

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Rédigé par Sportcom pour Judo Canada

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