Les judokas canadiens récoltent 30 médailles, dont 8 d’or en lever de rideau de l’Open panaméricain de Montréal

Montréal, 16 novembre 2023 –Les judokas canadiens juniors ont célébré les débuts de l’Open panaméricain de Montréal en remportant 30 médailles, dont 8 d’or au Centre Pierre-Charbonneau, jeudi. Parmi les champions du jour, Sarah Ekosky et Vincent Nepton ont attiré l’attention en raison de leurs performances et de leurs larges sourires à la sortie du podium.

Inscrite chez les moins de 63 kg, Ekosky a connu une journée parfaite, remportant ses trois combats pour monter sur la plus haute marche du podium. Elle a d’abord vaincu l’Américaine Bianca Morello avant d’obtenir son billet pour la grande finale avec un gain contre Dakota Sanzana, éventuelle cinquième.

Puis, dans le duel ultime, la Manitobaine a une fois de plus eu le dernier mot sur une rivale du Canada, Margot Chevalier, qu’elle a battue grâce à deux waza-ari qui lui ont procuré la médaille tant convoitée.

« Je suis très fière de moi, mais aussi fière de dédier cette médaille à ma province et à mes entraîneurs. Ils m’ont beaucoup aidée dans mon plan de match aujourd’hui (jeudi) et j’en suis très reconnaissante », a déclaré l’athlète de 19 ans au terme de la compétition.

Celle qui a déjà remporté des titres nationaux chez les moins de 16 ans et chez les moins de 18 ans a mis son expérience à profit contre des adversaires bien connues, mais aux styles bien différents lors de ses derniers affrontements du jour. Le moins que l’on puisse dire, c’est que sa préparation a rapporté les dividendes escomptés.

« Dakota est gauchère et Margot est droitière, alors j’avais des stratégies assez opposées, a expliqué l’athlète du Selkirk Judo Club. La prise ne se fait pas du tout de la même manière, mais je m’étais assurée d’être prête pour ces combats et je suis très contente de ma performance. J’ai su éviter les erreurs tout en gardant l’objectif bien en vue ! »

Qui plus est, ses attentes seront tout aussi élevées samedi, lorsqu’elle foulera le tapis pour le tournoi senior de sa catégorie. « J’ai toujours la victoire en tête quand je commence une compétition et, si ce n’est pas possible cette fin de semaine, j’aimerais au moins être sur le podium », a-t-elle confié avant de retrouver ses proches.

Notons que quatre autres Canadiennes ont bouclé la journée avec l’or au cou, soit Heidi Quach (-48 kg), Missy Jen Dorval Mbele (-70 kg), Frédérique Lavigne (-78 kg) et Marianna Karas (+78 kg).

Pour leur part, Margot Chevalier, Valeria Kostrovets (-48 kg), Abigail Smith (-70 kg) et Naomi Fowler (-78 kg) ont reçu une médaille d’argent, tandis que Kylee Esparbès (-48 kg), Sarra Bourihane (-52 kg), Laurence Gagnon (-52 kg), Hailey Ko (-57 kg), Hayden Thibeault (-57 kg), Loika Robertson (-63 kg) et Maralgoo Batbayar (-63 kg) ont remporté l’une des finales de bronze de leur catégorie respective.

La légèreté de la victoire

Chez les garçons, Jumber Meladze (-81 kg), Yehor Paladii (-90 kg) et Vincent Nepton ont ajouté trois médailles d’or à la récolte canadienne grâce à des tournois quasi sans faille.

Si les trois étaient considérés parmi les grands favoris de leur tableau en matinée, la journée de jeudi a prouvé à Nepton que rien n’est garanti et qu’il faut toujours tout donner pour atteindre la plus haute marche du podium.

« Je me sens léger ! » a-t-il poussé en riant après avoir récupéré sa médaille d’or. « Je sais quand j’ai de bonnes chances de gagner avant de commencer un tournoi et je ne visais rien d’autre que l’or. J’ai dû travailler fort, mais je suis content du résultat. »

Il faut dire que le Québécois a été testé d’entrée de jeu par son compatriote Alexandre Desbiens. Ce dernier a donné du fil à retordre à l’éventuel champion qui est sorti vainqueur d’un duel des plus physiques.

Cet affrontement a eu pour effet de propulser Nepton qui n’a plus jamais regardé derrière par la suite. Des gains consécutifs contre Olivier Maurice, lors de la demi-finale, et contre Éliandre Barriault-Tremblay, en grande finale, l’ont mené au sommet de sa catégorie.

« Mon premier combat a été plus difficile, mais ça m’a vraiment réveillé, a confié le jeune homme de 17 ans. Après ça, je savais que ma confiance et mon expérience allaient faire la différence et c’est exactement ce qui s’est passé, surtout dans la finale que j’ai gagnée par ippon. »

Champion national chez les moins de 18 ans et représentant du Canada aux plus récents mondiaux cadets, Vincent Nepton ne chômera pas au cours des prochains mois et il voit grand pour sa saison. Il franchira d’ailleurs une nouvelle étape dans ses objectifs personnels dans moins de 48 heures, quand il sera en action au tournoi senior.

S’il souhaite profiter de l’occasion pour tester ses aptitudes contre des adversaires plus âgés en vue de la suite de sa campagne, il avoue qu’il ne manquera pas de motivation. Surtout qu’il combattra sur les mêmes tatamis qu’Antoine Bouchard, également membre du Club Judokas Jonquière, qui fera son dernier tour de piste samedi, au tournoi des moins de 73 kg.

« C’est un modèle pour nous tous ! On est habitués de le voir assez souvent au club, mais ce sera encore plus spécial de se battre dans la même compétition que lui et de pouvoir l’observer une dernière fois », a-t-il conclu.

Outre les médailles obtenues par Nepton, Meladze, Paladii et Barriault-Tremblay, dix autres représentants de l’unifolié ont été décorés du côté masculin, à commencer par Michael Akbashev qui a raflé l’argent chez les moins de 100 kg.

Alexandre Desbiens, Fahd Fithane (-66 kg), Daniil Kremerman (-66 kg), Artem Neyolov (-73 kg), Tigran Kryvtskyi (-81 kg), Lasha Tsatsalashvili (-81 kg), Faniry-Michael Andriamanana (-90 kg), Oleksansdr Kaplin (-90 kg) et Nick Luchkin (-100 kg) sont quant à eux montés sur la troisième marche du podium.

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Pas moins de 134 athlètes provenant de l’un ou l’autre des dix pays représentés chez les juniors ont combattu lors de cette première journée de l’événement qui se déroulera jusqu’à dimanche.

Les hostilités reprendront vendredi matin au Centre Pierre-Charbonneau avec la présentation des tournois chez les cadets. Plus de 100 athlètes du Canada seront de la partie dans le but de décrocher l’un de 15 titres en jeu.

Les journées du week-end seront quant à elles consacrées aux activités chez les seniors.

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Rédigé par Sportcom pour Judo Canada

Informations :

Patrick Esparbès
Directeur général adjoint
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