Montréal, 1er mars 2026 – Les judokas canadiens ont obtenu une bonne récolte de médailles, dimanche, à la Coupe européenne junior de Mostoles, en Espagne. Yehor Paladii (-100 kg), Hayden Thibeault (-57 kg) et Laurence Gagnon (-57 kg) se sont tous décorés de bronze dans leur catégorie respective.

Photo Judo Canada
Laurence Gagnon, Yehor Paladii et Hayden Thibeault

Paladii a remporté ses deux premiers combats avant d’être défait en demi-finale par le Géorgien Giorgi Bendeliani. Dans son combat pour le bronze, il a eu le dessus sur le Français Salim Oubenaissa, ce qui lui a permis de monter sur la troisième marche du podium.

« Ç’a été une bonne journée pour lui ! Yehor souhaite descendre chez les moins de 90 kg, il est donc en processus de perte de poids. Aujourd’hui, il était plus léger que ses adversaires, mais ça n’a vraiment pas paru », a expliqué l’entraîneur canadien Antoine Bouchard.

« Il a été en mesure de bien faire son judo, de bien s’imposer et en finale de bronze, il a projeté son adversaire et l’a emporté par ippon. Au final, il est allé chercher le maximum de combats qu’il pouvait », a-t-il ajouté.

Du côté des moins de 81 kg, Artem Neyolov est aussi passé bien près d’aller chercher une médaille de bronze. Il s’est pour sa part incliné de justesse face au Géorgien Nikoloz Kurdgelashvili à son dernier face-à-face de la journée.

« Aujourd’hui, Artem a été assez solide et pas trop en danger. Il a su bien gérer ces combats, mais il a fait une petite erreur en finale de bronze. Il a rentré un mouvement en même temps que son adversaire et ça lui a coûté son combat », a précisé Bouchard.

L’Ontarien avait triomphé à ses trois premiers affrontements avant d’être défait en demi-finale par un autre représentant de la Géorgie, soit Giorgi Mumladze. « Les Géorgiens ont un style physique qui a donné un peu de difficulté à Artem », a mentionné son entraîneur.

Les deux autres médailles canadiennes ont été gagnées du côté féminin dimanche.

Hayden Thibeault a réussi à se démarquer chez les moins de 57 kg. Elle a remporté trois combats de suite avant de perdre en demi-finale aux mains de Vusala Hajiyeva, de l’Azerbaïdjan. La Québécoise a ensuite vaincu la Française Lalla-Dounia Lahrifi au repêchage afin de se faufiler sur la troisième marche du podium.

« C’était une excellente journée pour elle ! Elle est allée chercher sa première médaille en tournoi européen junior », s’est réjoui Antoine Bouchard.

« C’est un pas dans la bonne direction. Elle progresse bien, mais c’est certain qu’il y a des décisions tactiques qui doivent encore être améliorées de son côté. »

Toujours chez les moins de 57 kg, l’autre médaille de bronze a été remise à Laurence Gagnon. Une erreur d’inattention s’est avérée coûteuse en demi-finale, où elle était opposée à Varvara Kuchar, de la Lituanie.

Cette défaite l’a envoyée vers un combat pour une médaille de bronze. La Québécoise a su se reprendre pour finir en beauté. Même si elle tirait de l’arrière aux pénalités, Gagnon a effectué une brillante contre-attaque sur l’Israélienne Gil Perry et a eu le dernier mot.

De son côté, Mélody Grenier (-52 kg) a terminé la journée avec une fiche de deux victoires et deux défaites. « C’est une des plus jeunes sur l’équipe. Elle est à sa première année junior, il faut donc qu’elle prenne de l’expérience. Aujourd’hui, elle a quand même démontré de très belles choses et je pense qu’elle va très bien progresser », a partagé Antoine Bouchard, fier de son équipe présente en Espagne.

Helena Martins de Oliveira (-52 kg) a pour sa part conclu avec une victoire et une défaite, alors que Rima Bourihanne (-52 kg) a été limitée à un seul combat.

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Rédigé par Sportcom pour Judo Canada

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